Der Begriff Krebs (auch „onkologische Erkrankung“ genannt) fasst alle Krankheiten zusammen, die mit einem vom Organismus nicht mehr kontrollierbaren Wachstum eines Gewebes einhergehen. Sprich krankhafte organische Neubildungen sind. Der Begriff ist dem griechischen Wort onkos entnommen, das „geschwollen“ oder „Schwellung“ bedeutet. Der Begriff des Tumors hingegen hat eine lateinische Wurzel, bedeutet jedoch ebenfalls „Schwellung“.

Abgrenzung der Tumorarten

Krankhafte organische Neubildungen, also Tumore, unterscheiden sich vor allem dadurch, wo die Neubildung ihren Ursprung hat. Folglich ist die Art der Zelle auch ausschlaggebend für die Benennung der verschiedenen Tumorarten. Adenokarzinome treten so zum Beispiel im Drüsengewebe auf, Melanome hingegen nur in pigmentbildenden Zellen. Gliome andererseits beschränken sich auf die Stützzellen des Zentralnervensystems (Gliazellen) und treten nur dort auf. Tumore des Weichteilgewebes sind sogenannte Sarkome (aus dem altgriechischen, bedeutet so viel wie „Fleisch“, „Weichteil“, „Geschwulst“). So ist eine Unterscheidung der Tumorart anhand des Namens möglich, ebenso wie die grobe Lokalisation des betroffenen Körperteils.

Weiter definiert wird eine Tumorerkrankung unteranderem durch die TNM-Klassifikation. Dabei steht T0 bis T4 für die Ausdehnung des Primär-Tumors. N0 bis N3 steht für die Ausdehnung des Lymphknotenbefalls (englisch Node). M0 und M1 bezeichnet das Fehlen oder Vorhandensein von Fern-Metastasen. Ein Beispiel für die Klassifizierung ist ein Darmkrebspatient mit einer T1N1M0-Einstufung. Dies bedeutet, dass der Betroffene einen kleinen Tumor hat, der nicht tief in das Darmgewebe eingewachsen ist und nur wenige Lymphknoten befallen sind. Es sind keine Metastasen vorhanden. Diese Klassifizierung eignet sich jedoch nicht für alle Krebsarten. So werden beispielsweise Leukämien oder Melanome anders eingeordnet.

Häufigkeiten und Sterberate

Jeder zweite Deutsche erkrankt mindestens einmal im Laufe seines Lebens an einem Tumor. Männer (51%) leiden prozentual häufiger darunter als Frauen (43%). Im Jahr 2016 wurden nahezu 492.000 Neuerkrankungen festgestellt. 50% davon waren allein Neubildungen des Brustdrüsengewebes (29,8%), der Prostata, des Dickdarms und der Lunge zusammen. Das Mammakarzinom (bei Mann und Frau zusammen) ist somit die am häufigsten diagnostizierte Krebserkrankung.